パーキンソン病とはどんな病気ですか
　パーキンソン病は、40歳以後、特に50～60歳代に症状が出始め、典型的な症例では振戦（ふるえ）、固縮（手足の関節の硬さ）、無動（動作や歩きが遅くなる）、姿勢反射障害（倒れやすい）などの症状がみられます。
　これらの症状はパーキンソン病に使用される薬（抗パーキンソン病薬）によく反応しますので、症状は改善することが可能です。この病気は家族や他の人に移したりすることはなく、また、通常は直接遺伝する病気ではありません。

この病気の原因は何ですか
　現在のところよく分かっていません。しかし、主として中脳の黒質とよばれる部分の変性（脳細胞の老化）が認められ、神経細胞の数の減少と、残った神経細胞の中にレビィー小体といわれる異常な物質がみられます。そのため、黒質からの神経伝達物質であるドーパミンという物質（脳内の機械油のような役目のホルモン）がパーキンソン病の患者さんでは早く減少してしまいます。

パーキンソン症候群とは
　パーキンソン病と類似の症状を示す病気全般を指しています。これらの病気はパーキンソン病とは原因も違うので治療法、予後が異なっています。

治療法はあるのですか
　薬物治療としてはドーパミン製剤、ドーパミン受容体刺激薬、抗コリン剤（ドーパミンのライバルを抑える効果）、ドーパミン放出促進剤、MAO-B阻害薬・COMT阻害薬（ドーパミンの分解を抑える）、ノルアドレナリン補充薬など、どんどん新しい薬が開発されてきています。その他に、進行例には脳深部電気刺激療法、定位脳手術等もあります。
　治療にあたっては、専門医によるガイドラインに基づいた的確な診断が必要です。そしてエビデンス（過去の研究報告）・患者様の状態により、治療法を慎重に選択していく必要があります。またパーキンソン病の治療においては患者さんやご家族の協力や努力も大変大きな役割を担ってきます。
　パーキンソン病では死にません。パーキンソン病で動けなくなり、寝たきりりになったりすると、肺炎や脳萎縮、老化が早まってしまいます。いかに寝たきりにならないかが重要になります。
　最近では、パーキンソン病に似た多くの特殊な病気が（すべては稀ですが）あることがわかってきています。時には認知症やうつ病を伴う例もあります。
　わからないことや気になることがあれば、遠慮せずに早期に主治医や専門家にきちんと相談するのも大切なことだと思います。